La isla de Bonaire (en papiamento: Boneiru) es un municipio
especial integral de los Países Bajos y miembro de los países y territorios de
ultramar de la Unión Europea (RUUE). Está situada en el sur del mar Caribe,
frente a la costa occidental de Venezuela, y forma parte del grupo de islas de
Sotavento de las Antillas Menores, junto con las islas de Aruba y Curazao.
Tiene 288 km² de superficie. Su capital es Kralendijk,
situada en la costa centroccidental de la isla.
Su población está estimada, para el año 2015, en unos 18.905
habitantes. La mayor parte de sus habitantes son mulatos, producto del
mestizaje entre europeos y africanos. Sin embargo, podemos observar que una
importante parte de su población tiene variados orígenes, entre los que debemos
destacar los Países Bajos, República Dominicana, Venezuela, Colombia, Surinam y
los Estados Unidos, entre otros.
Su clima es del tipo semi-árido tropical. Al norte de la
isla se presentan elevaciones montañosas, cuya mayor altitud es el monte
Brandaris, de 240 m.
La isla está recorrida por senderos y caminos. En su
interior se hallan lagos de aguas saladas. Uno de los más atractivos es el Lago
Goto, habitado por unos 20.000 flamencos.
El sur es llano. Dentro de la isla se pueden apreciar la
flora y la fauna, protegidas en el Parque Nacional, de 55 km², creado en 1969,
donde se han detectado más de 195 especies de aves.
Al oeste de Bonaire, muy cercana a la costa, está la pequeña
isla de Klein Bonaire, deshabitada y rodeada de playas, cuevas, refugio de una
colonia de tortugas y arrecifes de coral en un mar calmado, pues la costa oeste
está protegida de los vientos.
La mayor belleza se halla en la vida subacuática, en la que
el buceador encuentra una variedad de flora y fauna que semeja un paisaje de
ciencia-ficción. Hay una perfecta visibilidad de 30 metros en las transparentes
aguas bajo la superficie. Uno de los destinos excelente para visitar, por
nombrar alguno, es Playa Bengue o Karpata.
El pueblo aborigen que la habitaba, los arawak, la llamaron
Bojnay ("Tierras bajas"). También estaba poblada por grupos de indios
caiquetios.
El patrimonio subacuático está permanentemente controlado
por el Bonaire Marine Park. En Bonaire hay reglamentaciones que protegen toda
la vida de su Parque Marino en las cercanías de la costa, sus arrecifes de
coral (cuya belleza se puede apreciar a poca profundidad y a unos metros de la
costa) y las especies que viven allí: peces loro, meros, sábalos, peces
trompeta, tortugas, peces ángel, barracudas, erizos de mar, cangrejos
ermitaños, etc.
La pesca está permitida fuera de la zona costera, y hay
variadas especies, entre las que abunda el róbalo. Hace más de 30 años, Bonaire
se convirtió en la primera isla del Caribe en prohibir la pesca con arpón, y
poco tiempo más tarde prohibió sacar los corales de sus aguas. El Bonaire
Marine Park, un parque establecido en 1979, protege todas las aguas de la isla.
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| Imagen satelital de Bonaire |
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| Playas de Bonaire |
El país autónomo se sitúa a 25 km al norte de la
península de Paraguaná, al noroeste de Venezuela, al sur del mar Caribe, al
este del archipiélago de Los Monjes y la península de la Guajira y al oeste de
otro país autónomo neerlandés, Curazao.
Hasta el año 1986 formó parte de las Antillas Neerlandesas
(disueltas en 2010) y actualmente no forma parte de la Unión Europea a
semejanza de otros territorios de soberanía europea que comparten este estatus,
como Groenlandia (Dinamarca), Polinesia Francesa (Francia) e Islas Caimán
(Reino Unido). Sin embargo, existen otros territorios exteriores a Europa de
soberanía de países de la Unión Europea, que sí son parte integrante de esta, como
la Guayana Francesa en Sudamérica. A pesar de ello, todos los ciudadanos de
Aruba poseen pasaporte neerlandés, y por ende los arubeños gozan de los mismos
derechos que los ciudadanos de la Unión Europea.
La isla es generalmente llana y sin ríos. Posee playas de
arena blanca, localizadas en las costas oeste y sur de la isla; en el interior
de la isla existen algunas colinas, de las cuales se destacan el Hooiberg (165
m) y el monte Jamanota (188 m), que es el punto más alto de la isla.
Oranjestad, su capital, está localizada a 12°19′N 70°1′O, está situada a 25 km
al norte de Venezuela.
El clima local es del tipo semiárido tropical marítimo, con
pequeñas variaciones de temperatura en el año, Aruba no posee fronteras
terrestres pero si marítimas, solo con Venezuela, que fueron fijadas mediante
el Tratado de 1978 entre los Países Bajos y Venezuela.
El turismo es el principal apoyo de la pequeña economía
arubana, la mayor fuente de empleos de los habitantes de la isla. El rápido
crecimiento del sector turístico durante la década de 1990 ha dado lugar a una
expansión substancial de otras actividades económicas. La construcción
inmobiliaria, con mayor capacidad en hoteles es cinco veces superior al nivel
del año de 1985. Esto ha producido unas cifras bajas de desempleo, provocando
la falta de mano de obra y una subida de salarios.
Demografía:
Según estimaciones de 2011, Aruba cuenta con una población
que asciende a 106 113 habitantes, con una tasa de crecimiento demográfico del
1,34 %. El 47 % de la población total vive en zonas urbanas, siendo la capital,
Oranjestad, la ciudad más poblada (33 000 habitantes).
La mayoría de la población es descendiente de los españoles
y neerlandeses que dominaron la isla y de población negra, junto con los
arahuacos, que eran los nativos de la isla y que fueron permitidos en el
pastoreo y la ganadería en la época de dominación neerlandesa. A pesar de que
no existen indígenas arahuacos actualmente, la herencia étnica es muy visible,
siendo una de las más fuertes en el Caribe. Recientemente han llegado
inmigrantes de América Continental y de las islas del Caribe en busca de
trabajo. En la isla conviven personas de 40 diferentes nacionalidades.
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| Mapa de Aruba |
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| Oranjestad, capital de Aruba |
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| Sector de Palm Beach, Aruba |
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